今年的新型冠状病毒肺炎让许多经济活动停摆，正当全球社会开始重新适应新常态生活时，一种已经存在已久的科技应用产品彷如绝地重生般地，重新活跃在舞台上，那就是紫外线（UV）应用，特别是波长介于200-280nm之间，可以杀死细菌的紫外线C波段（UVC）。
在疫情影响下，UVC光线用于对抗新冠病毒的新闻，引起全球市场关注。突然之间，各家LED厂商纷纷乘着此波杀菌消毒风潮，推出相关的UVC LED产品，芯片、封装、模组、成品接二连三登入市场，询问度飙高。不过，正当大家沉浸在一片大好的气氛时，近来国际厂商的大动作，却向UVC LED产品浇了一盆冷水。
首先，欧洲老牌照明大厂昕诺飞（Signify）和欧司朗（Osram）先后公布其UVC的产品线，增加了多数传统UVC的灯管（Conventional lamp）而非UVC LED的产品。另外，北美照明工程协会（IES）携手国际紫外光应用协会（IUVA）则联手制定了UVC灯具的美国国家标准（ANSI），其中多数是以传统UVC灯管为光源根据。
(图片来源：Signify)
随着国际禁用水银的《水俣公约》（The Minamata Convention on Mercury）的时间到来，传统UVC的灯管因为使用水银，已开始陆续被停用或是禁用，并由UV LED取而代之。不少厂商看准这个时机，想预备能量大举进攻，分食这块大饼。2017年，UVA波段（360-410nm）在工业应用陆续增加份额；2018年中，UVC波段的产品也陆续出现在家电、净水器等产品上。到了2020年，这场不可预期的肺炎疫情，则让UVC波段更加如虎添翼，原本已经预期能够在业界发光发热，但近期的新闻却与期望背道而驰，也暴露出现阶段UVC LED的两个根本问题，其一是技术，包括产能、光能量与模组设计等，另一则是价格。
欧司朗高层亦有类似评论：“我们一直在经营某些LED还不可行的工业应用领域，包括UVC。”
而近来市场如雨后春笋般冒出，标榜杀菌之UVC LED消费性产品，像是手持式杀菌灯、杀菌盒等，虽然这些产品销量可观，但仍有不少专家质疑其杀菌力跟安全性。
综上所述，看似热销的UVC LED似乎只是个大泡泡，而身在其中的UVC LED厂商们又该何去何从呢？
紫外线杀菌的原理，是以能量强的短光波段破坏微生物体中的DNA 及RNA结构，使构成该微生物体的蛋白质无法形成，因此死亡或丧失繁殖能力。一般来说，经紫外线照射1至2秒钟内，便可达到灭菌的效果。紫外线依据波长可分成ABC三个波段，根据研究，其中只有C 波段（波长200-280nm）才有杀菌效果，而C波段中杀菌力最强的区间，则是在253-254nm间。
利用UVC杀菌并非新闻，过去利用UV杀菌灯（又名低压汞蒸气放电灯, 含有水银和臭氧）消毒杀菌，长期被应用在饮水消毒、污水消毒、空气净化杀菌、医疗用品消毒、餐饮用具消毒、票证消毒等等，应用相当广泛。
目前使用UV消毒杀菌灯的主要问题在于，使用者并不重视灯管亮度的衰减，认为灯只要亮着，就一定具有杀菌能力。对于灯管的好坏、优劣，都以一般使用日光灯的观念来评估。
依据消毒杀菌技术标准的指导，每一种微生物都有其特定紫外线消灭剂量标准，其剂量是照射强度与照射时间的乘积：K（杀菌剂量）＝I（照射强度）t（照射时间）。从公式得知，高强度短时间与低强度长时间之照射其效果是相同的。由于一般使用者，对灯管的使用寿命、照射强度以及其是否仍具有杀菌能力，无法进行复查检测亦难以掌握。也因此无法了解其欲消毒的产品是否已经完全被消毒，却依然生产、销售且使用，承担着极大的风险。
UVC之穿透能力，其实并不如想像中之高，任何灰尘、纸、金属、塑胶纸片都会大幅减低照射强度。因此灯管表面的灰尘、油渍都会直接影响其穿透能力。UVC对细菌有强大的杀伤力，对人体同样有一定的伤害，人体最易受伤的部位是眼睛和皮肤，因此在UV灯开启时，必须使用防护设备。大厂如昕诺飞及欧司朗，皆在UVC灯具上加装保护措施如感应器，当有人经过时，灯具便会自动关闭。
基于以上种种限制，UVC灯消毒应用虽然很广，始终被限制在特定的市场与环境。
UVC LED的芯片功率在2018年时到达一个水平，价格相较于过去也亲民许多，于是许多厂商开始推出使用UVC LED的产品，其中最常见的应用为净化水处理。LG、Seoul Viosys（SETi）、Asahi Kasei (Crystal IS)、DOWA 还有 QD Jason等厂商，都是主要生产厂商。不过，UVC LED真正成为镁光灯焦点，则是在今年年初，由新型冠状肺炎疫情所带起。
随着肺炎疫情全球爆发，个人与公共环境的卫生逐渐受到重视，业者也于是利用UV LED的消毒优势，推出便携式产品，包括UV除菌棒、手电筒、UV LED口罩消毒盒、UV LED空气清净器、车内空气清净器。各种五花八门的产品接二连三上市，但对于相关技术不熟悉的一般消费者，可能无法掌握其中的品质，或是受到网络销售的夸大行销手法影响，进而造成对UVC LED技术的不信任，影响到正规的UVC LED厂商。（文：Charles Wu/安费诺亮泰 全球LED应用市场开发总监）
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