普通的的红外线LED外形和一般的可见光LED相似，但却是发出红外线。其管压一般降约1.4v，工作电流一般小于20mA。为了适应不同的工作电压，回路中常常串有限流电阻。
发射红外线去控制相应的受控装置时，其控制的距离与发射功率成正比。为了增加红外线的控制距离，红外发光二极体工作于脉冲状态，因为脉动光（调制光）的有效传送距离与脉冲的风致电流成正比，只需儘量提高峰值Ip，就能增加红外光的发射距离。提高Ip的方法，是减小脉冲占空比，即压缩脉冲的宽度T，一些彩电红外遥控器，其红外发光管的工作脉冲占空比约为1/3-1/4；一些电器产品红外遥控器，其占空比是1/10。减小脉冲占空比还可使小功率红外发光二极体的发射距离大大增加。普通的红外发光二极体，其功率分为小功率(1mW-10mW)、中功率（20mW-50mW)和大功率（50mW-100mW以上)三大类。要使红外发光二极体产生调制光，只需在驱动管上加上一定频率的脉冲电压。
红外发光二极体发射红外线去控制受控装置时，受控装置中均有相应的红外光一电转换元件，如红外接收二极体，光电三极管等。实用中已有红外发射和接收配对的二级管。
红外线发射与接收的方式有两种，其一是直射式，其二是反射式。直射式指发光管和接收管相对安放在发射与受控物的两端，中间相距一定距离；反射式指发光管与接收管并列一起，平时接收管始终无光照，只在发光管发出的红外光线遇到反射物时，接收管收到反射回来的红外光线才工作。双管红外发射电路，可提高发射功率，增加红外发射的作用距离。
根据红外LED芯片的特性，依据不同波长可以得到更广泛的应用，例如：
1.波长：940nm，适用于遥控器，例如家用电器的遥控器；
2.波长：808nm，适用于医疗器具，空间光通信，红外照明，固体雷射器的泵浦源
3.波长：830nm，适用于高速路的自动刷卡系统（夜视系统最好，可以看到管芯上有一点红光，效果比850nm要好）
4.波长：840nm，适用于摄像机 彩色变倍红外防水
5.波长：850nm，适用于摄像头（视频拍摄） 数位摄影，监控，楼寓对讲，防盗报警，红外防水
6.波长：870nm，适用于商场，十字路口的摄像头
