近来全球LED产能进入快速扩张期，是着眼于LED背光、LED照明市场的蓬勃发展，因应而生的LED上下游产能大扩充风潮。在这当中，LED蓝宝石基板相关产业，是LED磊晶产业最相关的上游产业，蓝宝石基板是LED磊晶的最重要材料之一，相关设备厂商的发展与动向，也很受到市场的瞩目与关注。LEDinside日前访问了美国GT Advanced Technologies Inc.(极特先进，该公司前身是GT Solar)的副总裁兼蓝宝石设备和原料业务部总经理Cheryl Diuguid女士，由她来分享LED蓝宝石材料与设备市场方面的讯息与经验谈。
GT Advanced Technologies Inc.副总裁兼蓝宝石设备和原料业务部总经理Cheryl Diuguid女士
双重角色提供LED蓝宝石市场动能
Cheryl Diuguid先前在化学、科技产业有丰富的经验，目前是负责GT Advanced Technologies的蓝宝石材料与蓝宝石设备，重心是放在亚洲市场的发展。针对该公司切入蓝宝石设备市场，她强调，GT Advanced Technologies收购了在蓝宝石材料与设备领域拥有相当技术的厂商Crystal Systems,Inc.，加上合并入GTAT的时间，可说已经为LED产业提供蓝宝石超过40年的时间，有相当丰富的经验。不但有蓝宝石材料的供应，也提供蓝宝石熔炉，身兼材料与设备商的双重角色。
蓝宝石材料
Advanced Sapphire Furnace 先进蓝宝石熔炉
GT Advanced Technologies目前的蓝宝石生产设备，产品定位在中高规模的厂商，不但如此，该公司在美国的麻塞诸塞州赛勒姆（Salem）设厂，可说是快速提升产能与提升品质的良好案例，从2010年秋季进行的扩厂计划，可提高该厂产能为原本的3倍，总计成本为2700万美元，主要是提供给业界高品质的蓝宝石材料，让蓝宝石结晶以大量且合理的价位供应到市场上。
严谨量测标准与兼顾产能品质
品质方面，她也提出挂保证的数据来证明，前阵子，GT Advanced Technologies公布了由第三方机构发表的关于LED蓝宝石基板案例研究，这篇名为“产量问题：蓝宝石材料品质对LED晶圆制程的影响”报告，显示出蓝宝石材料品质，确实对LED晶圆产量有直接的影响。由于属于一项盲型测试，可性度非常高，包括晶圆几何参数（表面粗糙度、总厚度变动、弯曲度和弧度）以及晶圆报废率都是被评估的指标。
该项报告指出，GT使用的ASF方法，比竞争对手的KY法、HEM法，在平均RA、平均TTV、平均Warp、平均Bow，都有更好的成绩，该公司可说是用实际产出的例子，来证明其材料与设备品质相对较好的现况。以ASF法的蓝宝石生产技术来看，晶圆损失率约在2.4％，优于竞争对手的6％与6.9％。
另外，Cheryl Diuguid也举了相当重要的例子，以新的蓝宝石设备为例，ASF 100比ASF 85提升更多的产能，同时在蓝宝石的纯度、产量、品质都有提升，她以先前购买过该公司ASF系列的厂商为例，都满足于能够升级、扩充产能的的设计，使得他们具备调配产能的弹性化。搭配新的OHT检验技术，可以解决包括气泡，孪晶、低角度晶界等问题。
LED用蓝宝石价格下滑将扩大LED应用渗透率
Cheryl Diuguid预言在未来2012年，LED用的蓝宝石价格会继续下降，市场上的厂商将可以获得更低成本的材料、基板，这对于LED照明市场的扩大与LED渗透率将有一定程度的帮助。
她也强调，该公司贩售的蓝宝石基板设计，主要是朝向量大的客户，这样会具备更好的经济规模。该公司也在亚洲布署足够的技术支援团队来因应厂商的需求，并且有训练中心，完成亚洲各地厂商的设备操作训练，以及制程精进量化相关的工作。
Cheryl Diuguid女士也在LEDforum 2011 Taipei演讲，分享其在蓝宝石设备市场的宝贵经验。
